见过吴夫人的，会对她的女儿抱有很多幻想，可再见过吴芳菲和吴老爷之后，众人便觉得大概是女儿肖父，两人在长相上的缺陷简直是如出一辙。纵然有人想为了名利忍一忍，鼓起勇气上门求娶，可这样的男子，十个当中有九个是孬货，吴老爷怎可许嫁爱女？

    而在这一刻出现的阿媛，便是吴芳菲日日幻想的自己能长成母亲的模样。她心里像是打翻了一缸醋，酸得不仅牙疼眼睛也涩，只好低头掩饰自己的失态。

    坐在她对面的吴麟倒是眼前一亮，一下子就站了起来：“这便是我堂姨的女儿了？”

    “正是，她姓秦名媛，你日后唤她妹妹就好。”吴夫人笑着说。

    “秦妹妹，小生这厢有礼了。”见到漂亮姑娘，吴麟顿时振奋，平时最讨厌文人做派的他规规矩矩地给阿媛行了一礼，阿媛自然也回了一礼。

    “连功名都没有的家伙，竟然好意思自称小生。”吴老爷毫不客气地拉了一把儿子的后腿。

    “爹……”吴麟诧异又懊恼。

    “好了好了，秦姑娘舟车劳顿，快将她请下去休息吧。”吴老爷一笑，转头看吴夫人，“夫人可安排好了住处？”

    “自然，早已安排妥当。”吴夫人点头，微微朝小绵抬了抬下巴，后者立刻上前道，“请秦小姐跟奴婢来。”

    既是做戏便要做足做透。阿媛拎起新裙子，跪在吴家夫妇的面前，一边磕头一边道：“身逢乱世，无处落脚，阿媛多谢小姨和小姨夫的收留，日后二位便是让阿媛当牛做马也使得。”

    “这是做什么，快快请起。”吴老爷率先站了起来，他自己不方便去扶，便催促小绵，“愣着做什么，赶紧把秦小姐扶起来！”

    “秦小姐……”小绵立刻上前，扶起阿媛。

    吴夫人心头却十分舒坦，有这样知情识趣的女儿做盟友，不好过那个只会读书的呆头鹅数倍？吴夫人嘴角掠过一丝笑意，很快便收敛了起来，附和着吴老爷的话说道：“是啊，我是你姨母，照拂自己的侄女是应当的，哪有这么多臭规矩。”

    阿媛掩面，似乎是感激不已。

    “可怜的孩子……”吴夫人上前，揽了揽她的肩膀，招呼道，“小绵，快带阿圆去瞧瞧她自己的院子，我看下人们收拾得十分敞亮，不输芳菲的院子呢。”

    这话，便是说者无意听着有心了。吴芳菲神色一黯，心里愈加难受。

    ……

    吴夫人藏着一些秘密。这是和吴家人用完晚膳后，阿媛回到自己的房间后第一时间浮现在脑海的东西。

    太奇怪了，整件事情都很古怪。吴夫人能在寺庙里一眼认出自己的孩子，吴老爷却不能，这不是很让人匪夷所思的一件事吗？

    昏暗的光线里，阿媛身着舒适软绵的亵衣，盘腿坐在红木拔步床上，咬着指甲想这些问题。

    “咚咚咚——”

    “谁？”阿媛一下子侧头。

    “是我。”门外传来了温和的女声。

    阿媛翻身下床，快步走过去打开房门：“夫人，怎么这么晚还没有睡？”

    门外站着的正是吴夫人，她笑着迈了进来，扫视了一圈屋子，点了点头：“下人们果然很用心，知道你住得不错我便放心了。”

    阿媛关上门，一转身，脸上带上了几分笑意：“我住得很好，夫人不必担忧。”

    “这里并无其他人了，你还要坚持叫我夫人吗？”吴夫人笑着拉着阿媛的手。吴夫人的手修长软绵，触感细腻，阿媛的手因为常年做活起了不少的茧子，摸上去有些粗糙。

    “夫人见谅，我还是有些不习惯……”阿媛愧疚地低头。

    “没关系。”吴夫人抬手，撩起她的碎发压在她的耳后，“来日方长，娘可以等。”

    娘……单单一个词，一下子就撞到了阿媛的心坎儿上。

    “今日让你受委屈了，你怨娘吗？”

    阿媛摇头：“夫人这样做一定是有自己苦衷的，阿媛愿意理解。”

    “不愧是我儿，果然心胸开阔、眼明心亮。”吴夫人毫不吝啬的夸奖道。

    阿媛浅浅一笑，这一笑，便与吴夫人更像了几分。

    “阿圆，你可知道我为何不将真相告知你父亲吗？”这边，吴夫人很快便收了闲聊的姿态，认真的问道。

    “不知……”

    “大约是十四年前，我带你回兰川老家探亲，在灯会上你走丢了。当时衙门出动了所有的捕快寻找，却依旧无果。”吴夫人忆起往事，似乎仍然不能释怀，“我那时万念俱灰，只想一条白绫勒死自己才好。索性陈嬷嬷劝阻了我，她告诉我若是我死了，不止是你找不回来，便是吴麟也要受后娘的冷眼虐待。”

    阿媛握紧了吴夫人的手，似乎是在安慰她。

    “你一定好奇芳菲是怎么来的吧？”吴夫人转头看她，眼含泪光。

    “她能替我承欢父母膝下，也好……”阿媛低下头，言不由衷。

    “你心里是怪我的，对不对？”吴夫人抬手，摸到了阿媛的脸蛋儿，“她顶替了你的名字，过着你的人生，她成了吴家大小姐，你却受尽了苦难……”说到这里，吴夫人捂嘴，克制地哭声从喉咙里溢了出来，“我的女儿，是娘对不住你啊……”

    阿媛抿着嘴角，一丝落寞在她周身徘徊，眼角含泪，她不是不怨。

    “可我当时没办法啊，我找不到你，故而不敢回扬州面对老爷……”吴夫人哭出声，“满城皆知，他爱女如命，若是得知我将你弄丢，定是要毫不留情地休了我的……”

    小阿圆有多得吴老爷的喜爱，当时的吴夫人就有多害怕。不夸张的说，若是没有小阿圆，吴夫人真的可能被休弃。

    “我放不下阿麟，也舍弃不了吴家……”吴夫人抱着阿媛，泪水滑落，打湿了阿媛的肩头，“所以，娘只有对不住你了……”

    阿媛抬头，对面香炉里的紫烟缭缭升起，她竟不知，自己所追逐的真相便是如此的简单……和残酷。

    自然，当时作了假，如今也要一假到底。她这个吴家的真小姐，永永远远只能待在“借住的客人”这个位置上了，再不能翻身。

    “你放心，娘不会再委屈你，芳菲有的你都有！”吴夫人冰凉的手指落在阿媛的脸蛋儿上，她眼底里迸射出热