“但是你还在寻找那个九年前离开的那个小女孩，”佩查说。

    母亲突然痛哭出来，现在她伸出了双臂，佩查大步走过去，包裹在她的拥抱中。“你现在是个女人了，”妈妈说。“我不了解你了，但是我爱你。”

    “我也爱你啊，母亲，”佩查说。而且很高兴知道那感情是真的。

    他们四个人大概共处了一个小时——当宝宝醒了就是五个人了。佩查在逃避他们的问题——“哦，关于我的所有的事情都被出版或者广播出来了。我想知道是你们的事情”——然后知道了她的父亲还在编辑教科书并且指导翻译，她的母亲还是在照顾附近的人，留意所有的人，当有人生病的时候给送吃地，当父母出差的时候照顾孩子，给任何出现的孩子提供五彩。“我记得有一次母亲和我孤单地吃午饭，只有我们两个，”斯蒂芬开玩笑。“我们都不知道该说什么了，因为最后剩下了那么多的食物。”

    “当我还很小的时候就这样了，”佩查说。“我记得我骄傲于其他的孩子都非常爱我的母亲。而且嫉妒她爱他们的方式！”

    “但是从不象我爱我自己的儿女那样多，”母亲说。“但是我确实爱孩子，我承认，在上帝的眼里他们每个都是珍宝，我欢迎他们每个人来我的家里。”

    “哦，我知道有几个你不爱的，”佩查说。

    “也许吧，”母亲说，不想争论，但是明摆着不相信会有这样的孩子。

    宝宝吵闹起来，母亲拉高了衬衫把宝宝塞到里面，贴到她胸脯上去。

    “我在要吃的的时候也这么吵闹么？”佩查问。

    “不是的，”母亲说。

    “哦。说实话吧，”父亲说。“她把邻居都吵醒了。”

    “那我是个暴食者了。”

    “不，只是个野蛮人，”父亲说。“不懂用餐礼仪。”

    佩查决定问一个大胆而且敏感的问题，并做出处置。“这个孩子是在人口限制被决定后一个月出生的。”

    她的父母面面相觑，母亲面露幸福，父亲有一点委琐。“是的，好吧，我们想念你，我们希望再要个小女孩。”

    “你会丢掉工作的，”佩查说。

    “不是现在，” 父亲说。

    “亚美尼亚的官员在执行那些法律的时候总是有一点延迟的，”母亲说。

    “但是最终，你们会失去一切的。”

    “不，”母亲说。“当你离开的时候。我们失去了一半的所有。孩子是我们的一切。其余的……什么都不是。”

    斯蒂芬笑了。“除了当我饥饿的时候，食物也是很重要的。”

    “你总是饿的，”父亲说。

    “食物总是什么东西的，”斯蒂芬说。

    他们笑了，但是佩查可以明白斯蒂芬对于这个孩子出生代表的意义没有任何幻想。“我们赢了战斗，这总是好事。”

    “比失败好，”斯蒂芬说。

    “有个宝宝和遵守法律一样好，”母亲说。

    “但是你没有得到你的小女孩。”

    “不，”父亲说。“我们得到了我们的大卫。”

    “毕竟，我们不需要一个小女孩，”母亲说。“你回来了。我们有你了。”

    不是真的，佩查想。而且不会很久了。四年，也许更少，我就会去上大学了。而且因为你们会知道我不再是你们爱着的那个小女孩，而只是从下流的军事院校指挥过真正战斗的满手血腥的退伍军人的时候，你们就不会想念我了。

    一个小时以后，邻居，表亲，父亲工作上的朋友开始造访，直到午夜过后很久，父亲不得不宣布明天不是法定假日，他还需要休息好应付工作为止。然后又用了一个小时把所有的人赶出屋子，佩查想要的不过是蜷缩在一张床上躲开世界上的人至少一个星期。

    但是到了第二天的晚上，她知道她必须离开这间屋子。她完全不适应日常生活。是的，母亲爱她，但是她生活的中心围着宝宝和邻居转，当她试图去答应与佩查交谈的时候，佩查可以看出这对她是一种娱乐，当佩查和斯蒂芬一样白天去上学只在预定时间返回的话，那对母亲才是一种解脱。佩查明白了，在当天晚上她宣布她象登记去上学，下一天就开始。

    “实际上，”父亲说，“IF的人说你可以直接去上大学的。”

    “我才十四，”佩查说。“而且在我的教育里存在严重的缺陷。”

    “她甚至从没有听说过DOG，”斯蒂芬说。

    “什么？”父亲说。“什么狗？”

    “DOG，”，斯蒂芬说。“管弦乐队的缩写，你知道的。”

    “一个很有名的团体，”母亲说。“如果你听过他们，你会把汽车送去大修的。”

    “哦，那个DOG啊，”父亲说。“我还以为那是佩查谈到的教育呢。”

    “实际上，那也是，”佩查说。

    “好象她是从别的行星来的人，”斯蒂芬说。“昨晚我注意到她谁也没有听说过。”

    “我是来自其他的行星。或者，确切地说是，小行星。”

    “当然，”母亲说。“你需要加入你们这代人中去。”

    佩查微笑着，但是她的心里很畏缩。她的一代人？她没有同代人，除了很少几千个曾经在战斗学院中的孩子，而且现在他们分散到地球的表面上，在和平的世界中寻找他们的归属。

    佩查很快就发现，学校也不容易。没有军事史和军事策略的课程。数学和她在战斗学院中掌握的内容相比简单得可怜，但是关于文学和文法上，她显然是落后的——她关于亚美尼亚的知识实际上还很幼稚，而且她擅长的是用那些在战斗学院中使用的英文版本。——包括小孩子在那里使用的俚语——关于文法规则她只知道很少一点，而且根本不了解孩子们在战斗学院中互相使用的那些混合了亚美尼亚语和英语的粗话。

    每个人都对她很好，当然了——最受欢迎的女孩们立刻占据了她的周围，教师们都把她当作名人看待。佩查允许自己被她们带着到处走，看所有的东西，小心学习她的新朋友的唠叨，这样她就能够学习俚语，并且听到学校的英语和亚美尼亚语有什么区别。她很快就知道那些喜欢流行的少女会很快对她厌倦——特别是当她们知道佩查是多么的坦率，而且明显她无意改变的时候。佩查很快就习惯了那样的事实，那些关心社会等级的人们通常最后会恨她，如果他们聪明的话则会害怕她，既然关于她的存在而引起的骄傲不会长久。她会在下面的几个星期里面找到她真正的朋友——如果，实际上，这里有人会评估她实际是什么人的话。那不是问题。这里所有的友谊，所有的社会的利益对她来说都没有什么高的价值。这里她没有下任何的赌注，除了每个学生自己一