这个事实，让他大口喘息。他几乎不敢相信，但是那比其他所有的似是而非的猜测，在感觉上要好的多。只有一件事，那很好的解释了为什么那些孩子在老式舰艇上被训练。他们要指挥的舰艇可能已经发射了十几年之久了，那些舰艇就是当时的最新最好的舰艇了。

    在战斗学校和战术学校他们不告诉我们，不是因为虫族舰艇正来我们的太阳系。他们如此匆忙是因为“我们的”舰队正要到达虫族的世界。

    那就象尼可拉说的。你不能排除不可能的情况，因为你永远不知道你关于某些是可能的假定是否可能被制造出来，即使那些在目前的情况中完全可能是错误的。比恩不能想到这个简单的，合理的解释是因为，他的思维被锁在光速就是移动“和”沟通的最大速度这个限制里了。但是技术人员揭下的不过是他们用来掩盖事实的面纱的最小的一块，而且因为比恩最后发现了一种打破他对事物可能性的固有想法的方法，现在他知道了秘密。

    某个时候，任何时候，甚至不用任何警告，不告诉我们他们做什么，在我们的练习中，他们改变情况，然后我们就置身于真正的战斗中，指挥真正的舰艇。我们会认为那是个游戏，但是我们是在进行战争。

    因为我们还是孩子，所以他们不告诉我们。当知道我们的决定会造成死亡和破坏。

    当我们失去一艘舰艇的时候，真人会死亡。他们认为我们不能接受和处理这种情况。他们保持这个秘密来保护我们免于怜悯。

    除了我。因为现在我知道了。

    这个事实太沉重了，压得他只能很浅地呼吸。现在我知道了。他们将会如何改变我们的游戏方式？我们不能妨碍，那就是事实。我已经尽了全力——知道这个不会让我干得更努力或者玩得更好。那也许会让我做得更糟糕的。也许会让我犹豫，让我精力不再集中。通过他们的训练，他们都明白，胜利取决于只关注眼前，而要能够忘记其他一切。你可以立刻在脑海中掌握所有的舰艇——但是那些舰艇是否会被完全地毁坏就不再是一个问题了。想到那些死去的人，想到寒冷的真空中，空气从那些撕裂的尸体的肺中逸出，当知道那就是真正的含义时，谁还能玩这个游戏？

    教官们对我们隐瞒这个秘密是正确的。让我看到幕后情况的那个技术人员该受军法审判。

    我不能告诉任何人。其他的孩子不该知道这些。如果教官们知道我知道了那些的话，他们会把我从游戏中赶出去的。

    所以我必须加以伪装。

    不，我必须怀疑它。我必须忘记那是真的。它“根本不是”真的。

    他们告诉我们的才是真实的。模拟器不过是不考虑光速问题。他们用旧船只训练我们是因为新的舰艇都已经配置出去了，不能浪费它们让我们进行练习。我么正在进行的战斗是要打击蚁族的入侵，而不是进攻他们的星系。这不过是一个疯狂的梦，而且正因为如此信息不可能比光传递得更快。

    另外，如果我们确实很早以前就派遣了进攻舰队的话，他们不会需要小孩子来指挥他们。马泽·雷汉肯定和舰队在一起，没有理由不带上他一起出发。马泽·雷汉还活着，根据相对论在接近光速的旅行中的情况，他一定还活着。也许那对他来说只有几年。

    而且他是准备好的。我们都不是必要的。

    比恩稳定了他的呼吸。他的心率慢了下来。我不能让自己保持着那样的幻想。如果有人知道我梦里跑出来的理论的话，我会很窘迫的。我甚至不能把它当游戏来说。游戏就是游戏。

    起床号从对讲器穿出来。比恩从铺位滚出来——这次他在下铺——而且尽可能正常地加入“疯子”汤姆和“热汤”的玩笑中，而“苍蝇”莫洛在撒着自己的起床气，阿莱正在做他的祈祷。比恩去餐厅吃他通常的分量。每件事都很平常。那并不意味着他不能让他的肠胃在通常的时间有通常的胃口。他的肠胃痛整天折磨他，在用餐的时间，他有一点作呕。那不过是因为缺乏睡眠。

    到艾洛斯的第三个月快结束的时候，他们换到了改造过的模拟器上。那里有舰艇在他们的直接的领导下，但是他们也有了别人在他们的指挥下，他们必须对他们大声下达指令，同时手动控制则由他们来接替。“象战斗一样，”他们的管理人说。

    “在战斗，”阿莱说，“我们要知道谁是为我们服务的军官。”

    “如果你要依靠他们来给你信息的话，那会成问题的。但是你不用那样。所有你需要的信息都已经被传送到你的模拟器了，它们会显示在上面。所以你只要口头传达你原来用手来做的指令就好。想象你在被人服从的。你们的教官们将会直接地清楚你舰艇你下达的命令并且帮助你的学习。你将必须掌握如何在你和你下命令的个别的舰艇之间相互沟通的技术。这很简单，你也明白。和左右的人互相交谈，无论如何，会让你舒服一点的。但是当你的面孔直视显示器进行指示的话，你的声音会被带到任何舰艇或者你已经选择控制的一个小集群中。而如果想对你控制下的所有舰艇下达命令的话，直视前方，收紧下巴，就象这样。”

    “如果我们抬头的时候会发生什么呢？”沈问。

    阿莱在教官回答前说话了，“你会和上帝交谈的。”

    在笑声沉寂后，教官说。“几乎全对，阿莱。当你们抬起下巴说话的时候，你们会和‘你们的’指挥官交谈。”

    几个人立刻说，“‘我们的’指挥官？”

    “你们不会认为我们在把你们所有人一起训练成最高指挥官吧？不，不。那个时候。我们会随意指定你们中的一个成为那个指挥官的，仅仅是为了练习。让我们看看……这个小不点。你，比恩。”

    “我被假定为指挥官？”

    “仅仅为了这个练习。或者他胜任不了？其他的人在战争的时候不会服从他的命令么？”

    其他人用轻蔑来回答教官。当然比恩是胜任的。显然他们会跟随他。

    “但是，他在指挥野兔战队的时候一场战斗都没有赢，”“苍蝇”莫洛说。

    “很好好。那意味着你们将挑战这个小小的胜利者而不管他的敌意。如果你不认为‘那’是实际军队的情况的话，你就没有真正地认真阅读历史。”

    于是比恩发现在自己在指挥其他的从战斗学校来的十个孩子。那当然让人愉快，因为他或其他人都不会相信教官的选择会是随意的。他们知道比恩比其他任何人都更擅长模拟器。佩查就在一天后说到那一点。“见鬼！比恩，我想你已经把这些都清楚地放到你脑子里了，好象你闭着眼睛还能玩。”那几乎就是事实。他不必去不停检视每个人都