郎君亦是个个人中翘楚哩！”

    老夫人又是一乐，这三儿从小最得她的心，嘴巴又甜，才智机敏，常常逗得她合不拢嘴，就是这不准她夸别的儿郎的毛病亦是分外有趣的。以前小小的他读书最是厉害，胡家还办着族学，他每日散了学归来，定要叽叽喳喳将学里事情说一遍的。待听到自己夸了哪家儿郎字写得好，他就得嘟着嘴吃味半日，事后却又悄悄练多少大字，硬是要赶超那儿郎方罢休……

    老夫人想及此，眼前仿佛就出现了个小小的儿郎似的，少不得感慨着：“果然是岁月催人老，一转眼小儿郎都作了爹了。我们这些老货亦是半截身子入土了，只若是他们出息些，我往后也能走得安心些。”

    老妪张了张嘴，正要宽慰她，老夫人却先开了口：“翠莲你就莫捧着我了，自己的儿子我这当娘的最清楚不过，这几个哪个是让人省心的？老大也就罢了，要拴在这金江守祖业承组训的；但那老二，你瞧瞧，好生太医局不待，能在官家贵人面前走动是多大的脸面？他倒好，回了这乡下地方整日地主老财的还做上瘾了！这般年纪了也只得了沁雪个独姑娘，他是真要一辈子守下去不成？”

    “咳咳”老夫人话说得急了，还咳起来，似乎心内积攒的情绪，皆欲随着咳嗽倾吐而出，一声急过一声，整个内室回荡着她的咳嗽声。

    那老妪忙帮着拍背，喂了半盅川贝枇杷水下去，方才止住。

    待缓下来了，胡老夫人才接着道：“老三这几年还算好的，历练出来了，跟着窦家走我也放心些，只千万要抓稳了这颗救命稻草才好……你也瞧见了，那窦家十三郎却是个厉害的，只恨这般人物不是我胡家人……”

    那老妪却眼珠子一转，笑着道：“娘子您再好生想想，怎就不能是胡家人哩？不是老话说的‘一个女婿半个儿’嘛……现今咱们沁雪小娘子亦是十四的大姑娘哩！”

    谁知不说还好，一说，那胡老夫人的眉头皱得愈发厉害了，叹息着道：“唉，翠莲，你是不晓得啊，将才……你可见着那窦家儿郎了？”

    “自是见着了，委实是一表人才，风采不凡的好儿郎哩……只若是他鳏夫一个的话，娘子也莫忧心，奴婢在京中时，听闻他那儿子是放他祖母跟前哩，平素亦不常在一处的，只要今后小娘子抓住了他的心，再好生养几个儿郎放他眼皮子下，哪有不疼的道理？”

    哪知老夫人却摇摇头，意味深长道：“并非沁雪的问题，你且说说将才可觉出他哪不对了？”

    那叫“翠莲”的老妪仔细回想了一番，实在想不出哪不对劲，苦笑道：“老奴倒是未瞧出来哩，娘子就教教我这愚笨的吧！”

    “他一进门我就看出来，他衣裳与头发皆是湿|了的。但昨晚出去寻绍儿前，庆家小子是拿了斗篷与帽子给他的……”老夫人提点到。

    但那翠莲却仍是摇头：“怕是雨势太大了，那斗篷与帽子皆是挡不住的吧，就连阿绍小相公抬回来皆是全身湿透了的。”

    胡老夫人却是听得摇了摇头，嘴角微微动了下，看来这翠莲在儿子跟前养老真是养得久了些，这心窍却比不上以前了……也不知自己这次将她叫回来是对是错。

    “你再回想一下，与他一道进门那小姑娘……她衣裳是干爽的，就连发丝上亦无甚水气。”

    经她这么一点，那翠莲亦反应过来了，她试探着问道：“是窦家那儿郎……”

    老夫人闭着眼点了点头：“正是。将才庆家媳妇与我说了，她男人拾掇他们所乘的马车时，见着里头那件斗篷了，问了跟过去的那几个，皆道窦元芳是将斗篷与帽子给了那小姑娘的……”

    翠莲听得一震，“冠者，表成|人之容，正尊卑之序”，这男子的帽子可不能轻易予女子的……那窦元芳宁愿自己淋雨亦要将帽子斗篷予她……这含义就有些耐人寻味了。

    况且，她们皆是过来人，见着江春那细嫩的面孔和玲珑有致的身形，现还小，若再长个两年……成年男子，哪有不喜的。

    这般一联想，自就有些“明白”过来了。

    “况且……先不说这二人，看那小姑娘倒只是农女一个，未见过甚世面，窦元芳却是见惯风月的，鱼肉吃久了还不许人家吃口清粥小菜？其中缘由却是不消我们费神的。”

    她停了一瞬，又接着道：“你才来到金江没好久，沁雪那丫头你是不晓得哩，与徐家那老二，真是两个小冤家……我张蕤娘吃了半辈子相敬如冰的苦，只盼着她能顺顺遂遂寻个得意人……唉，女子这一生也就这短短几十年罢了，若还要将她困于后宅之内，我老婆子于心不忍。”说着就有些鼻酸。

    都是有儿有女、儿孙满堂的人了，下首的翠莲自是能懂的，却忍不住听得鼻头微酸，老夫人是吃了一辈子苦了的，这世道的女子委实不易……好在现今官家开明，既有让女子走出这四方天的机会，何苦还要将胡家唯一的姑娘困在里头哩？

    主仆二人在室内说着说着，不免就说得多了些，从这窦胡两家气数说到小儿女头上来，不知怎的就提到了寄居府内的张氏来。

    “昨日听闻张家姑奶奶领着一双儿女在府内住着，老奴却还未去拜见过哩，真是罪过罪过。”边告“罪过”，边双掌合拢置于胸前，作出一副告罪的样子来，翠莲自己现在虽已是放了卖|身契的人了，但对着以前的主家却仍是敬畏的，无论它是否已门庭倒闭……

    老夫人却叹了口气道：“在青松居住着哩，只这蓉娘却是个不着调的，以前出那事也就罢了，现今却是愈发不像话的。她若还这般拎不清，我少不得也要拿出手段来了，这胡家的名声可不能给她败咯。”

    见翠莲满眼不解的样子，她继续说道：“你是不晓得，她那儿子，平素就是个走鸡斗狗的，闯了祸一箩筐，对外却报我胡家儿郎的名……为这事，老大媳妇来我跟前哭过几次，我都只能咬了牙劝着自家人。谁知后头愈发过分，将那院子里大姑娘小媳妇只要是个母的，都被他祸害了，我胡家内宅出了这等丑事自是只能使劲捂紧了。”

    “就他那亲事，蓉娘都不知来我这儿磨了多少次，先是打着我胡家旗号将县里大户全踏遍了，既要做官的又要嫁妆丰厚的，也不看看自家甚光景……我却是无法的。那小子前年在我寿宴上闹出好大件丑事来哩，才两个月，居然又摔下马去被踩断了腿……我念着她母子三人孤苦伶仃的，谁知却是惹出这好些风波来哩！”

    “不过说句不怕遭雷劈的话，这腿断了也好，少了多少折腾，我胡府每日好吃好喝的供着就是，出不去给我惹祸就行……果然，这三年就安分多了。去年还娶了个下面乡绅家的姑娘哩，只那传宗接代之事，却是无