科妮莉亚刚想开口，一个傲罗的声音却传来——

    “检查那块石头背后！”

    “我掩护你。”埃文低声说道，他坚定又不舍地留给科妮莉亚最后一瞥，接着从藏身的岩缝里一跃而出，“阿瓦达索命！”

    “他在这儿！”

    “抓住他！”

    “阿瓦达索命！钻心剜骨！”埃文一边丢出咒语，一边沿着一条小路飞快地向前奔去。

    11月15日 格林格拉斯家

    午夜时分，有人敲响了肖恩的家门。他从梦中惊醒来到楼下客厅里时，薇拉已经披着晨袍站在那里了。她看见他来，急忙迎上前去小声问：“是他们吗？”

    “不可能。”肖恩嘴上虽然这么说，心里也不由得一阵心慌。近期傲罗在大批搜捕食死徒，克劳奇急于挽回他的名誉，甚至不惜大动干戈将所有和食死徒沾边带故的人都盘查了个遍。尽管肖恩从未真正掺和到食死徒的伟业里，但他毕竟和恶名昭著的生命之源计划撇不清关系，谁知道克劳奇会不会心血来潮把他也送到阿兹卡班去蹲几天。

    然而门外的人还在不断叩门，一声比一声响、一声比一声急促。

    “是谁？”肖恩提高声音问道，“报上你的姓名。”

    “是我。”门外的人说话了。

    “该死！”肖恩低声诅咒了一句，没等他来得及阻止，薇拉就已经叫出了声：

    “科妮莉亚！”

    “蠢女人。”肖恩狠狠地瞪了她一眼，薇拉害怕地收回脚步。前几天埃文寡不敌众随后自杀的消息传遍了整个巫师界，目前魔法部已经发出通缉将科妮莉亚列为头号悬赏目标，这时候开门让她进来除了给肖恩惹来麻烦以外什么好处也捞不到。

    “我知道你在里面，肖恩。”科妮莉亚报出了他的名字，“不要逼我亲自打开这扇门。”

    “你的时代已经过去了，科妮莉亚——”

    “那可未必。”她冷静地回答，“我来不是想找麻烦，肖恩，你一定也不想把事情闹大吧？”

    “你现在没有威胁我的筹码了……”

    “那孩子叫什么？”科妮莉亚轻声问，“阿斯托利亚？”

    肖恩的表情微微扭曲，薇拉看了他一眼，尖叫起来：“阿斯托利亚？阿斯托利亚！那是谁？她是谁？”

    “开门，薇拉。”科妮莉亚要求道，“我曾帮你达成你的心愿，现在是你报答我的时候了。”

    肖恩威胁道：“你敢——”

    然而薇拉已经跑上前打开了格林格拉斯家的大门。她退后一步，科妮莉亚走了进来，大门在她背后徐徐合上，科妮莉亚扯下兜帽，露出毫无血色却依然冷静的面孔。

    屋子里安静了片刻。肖恩目露凶光地盯着科妮莉亚，她毫不畏惧地回视着他。薇拉的目光在两人之间游离片刻后落到了科妮莉亚脸上：“阿斯托利亚是谁？告诉我。”她微颤的双肩证明了她已经猜到答案。

    “他的私生女，一个生母身份不得见光的野种。”科妮莉亚冷冷地回答，“不要害怕，薇拉，那个女人威胁不到你，她的身份和她的名声一样糟糕，不仅纯血家族看不起她，就连纯血叛徒也会对她敬而远之。如果肖恩妄想娶他，那么他基本上就等同于准备彻底收拾铺盖滚出英国了——”

    “罗齐尔，”肖恩打断她的话，“你怎么敢——”

    “是的，我在威胁你，肖恩。”科妮莉亚清晰地回答道，“我目前一无所有，随时准备放手一搏。如果你想惹怒我的话，那就尽管来吧。”

    “疯婆子！”肖恩嘀咕了一声。

    科妮莉亚不理睬他，径直转向被刺激地簌簌发抖的薇拉：“如我之前所说，我要你帮一个忙。”

    “帮……一个忙？”薇拉小声问，“我能帮你什么？”

    “我要去完成我父亲未竟的事业，因此，我要你帮忙照顾我的女儿。”科妮莉亚抖开裹在外面的斗篷，露出了怀里抱着的婴儿，肖恩发出一声意味不明的叫喊，然而薇拉却等待着她的下文，“作为回报，在我找回黑魔王之后，我会帮你解决掉那对母女。”

    “我不会让你触碰到她们！”

    “这由不得你，肖恩！我也不是在和你说话！”科妮莉亚忽然厉声呵斥道，“如果他敢从中阻挠，那你就把他卷入生命之源计划或者和我曾有联系的事情告诉魔法部，我相信克劳奇会乐意让他搬入阿兹卡班的。”

    肖恩重重地喘着气，却不敢再开口说话。

    “如果让我知道你在打什么鬼主意，我保证阿斯托利亚和她的妈妈会立刻去见梅林。”科妮莉亚撂下一句冷酷的威胁后，珍而重之地将勒托交给薇拉，“答应我，你会像照顾你的女儿一样照顾她。”

    “你会兑现你的诺言吗？”薇拉问，她的脸色依旧苍白，神情却不知道为什么变得坚毅了起来。

    “正如我上一次对你作出承诺一样——我会。”科妮莉亚想了想，褪下手指上的戒指，她凭空变出一根细细的银链穿过戒指，将它戴在了勒托的脖子上，“你在照顾的是罗齐尔的继承人，薇拉，我希望你明白这意味着什么。”

    11月27日 坎布里亚郡

    “这就是他的城堡了？”斯克林杰问。

    “没错。”弗朗西斯将一张手绘的地图交给他，“这是我女儿画的，她从伯斯德的信件以及无意间说的话里推测出了城堡内部的结构。”

    “她很聪明，也很勇敢。”斯克林杰接过那张地图，“真希望有朝一日我能见到她本人。”

    弗朗西斯对他最后这番毫无诚意的夸赞置若罔闻：“希望你们能找到有价值的东西。”

    “我们会的，想来罗齐尔父女还没来得及转移里面的东西。”斯克林杰挥手示意傲罗进入城堡内部，这时弗朗西斯才含蓄地提醒：

    “当然，我很抱歉之前我与伯斯德做的交易……我知道对我的惩罚在所难免，不过我希望这能将功抵过——”

    “我们都理解伯斯德是如何逼迫您给他提供帮助的。”斯克林杰对弗朗西斯的算盘心知肚明，但他也知道没必要在这个问题上作过多计较，反正无论如何弗朗西斯也没有任何实质上的罪名，“您不过是不慎挑选了一个不合适的女婿而已，这些事情完全不会影响您和您女儿生活。”

    弗朗西斯微微一笑：“那我就在这里等你们好了。稍晚一些时候也许我们能去我家里一起喝一杯。”

    “当然。”斯克林杰点了点头，走进城堡。一个实习傲罗脸色发青地从楼梯下冲上来：

    “您必须要来看看这个！”

    “什么？”

    “食死徒的行刑室。”傲罗说完这一句话后，不顾失礼地跑出门去，扶着墙壁呕吐起来。

    “带我去看看。”斯克林杰命令道，“剩下的人去搜查城堡别的地方。”

    “您要做好心理准备。”穆迪亲自领着他走下楼梯、绕过那盘旋复杂的迷宫，“这比我生平所见的任何东西都要恶心。”说着，他推开了通往审判室的门。

    映入他们眼帘是一间巨大的、摆满各种刑具的房间，