“如果过一会儿你们流露出后悔或退却的意思，等待你们的恐怕不是失去一片指甲这样简单！”

    人群中发出窸窸窣窣的声音，有两个低年级学生面色惨白地朝门口跑去，其中一个搀住泫然欲泣的女孩，这三个未谙世事的孩子被吓坏了，他们迫不及待地逃出门去，仿佛下一秒房间里就会蹿出索命的猛兽一般。

    “很好。”科妮莉亚快慰地笑了，“你们都是勇敢的人……不错，让我们别浪费时间，径入正题好了……诸位，请上前来挑选一把匕首，我想我不需要指导你们怎样去做吧？”她伸手挑选出一把匕首，光亮的刃面上映出她那冷酷而美丽的脸庞，科妮莉亚侧了侧手，刀刃上依次折射出面无表情的雷古勒斯、以及含笑等候好戏开场的两位高年级生。

    “我不得不说，你在这方面极有天赋，科妮莉亚。”西格纳斯闲适地往杯中倒入热水，称赞道，“你让我想起了你那位姻亲。”

    这对科妮莉亚无疑是最有效的赞美，她的眼中登时燃起了欣喜的火苗：“此话当真？”

    “显而易见，你完全承袭了她的风格。”西格纳斯凝视着茶叶在杯中上下翻滚。

    科妮莉亚的眼睛亮了又暗下，她的手在袖中攥紧，不知在想些什么。

    身后的学生们挨个上前拿过匕首。科妮莉亚的手轻轻垂下，她走向西格纳斯，在他手边半跪下：“你知道……我向来不甘于平庸。”她蓄意压低声音，仿佛要蛊惑人心一般。但西格纳斯未受影响：

    “是的，科妮莉亚，你父亲会为你感到骄傲。”

    这句平淡无奇的应酬话让科妮莉亚的脸上流露出毫不掩饰的失望：“我不明白为何要等到明年，西格纳斯。再过一个月我就会年满十六，为什么不让我在今夏就开始为黑魔王效力呢？——”

    “嘘！莉亚！骑士团中的山茱萸！”西格纳斯竖起一根手指打断了她愈发激动的语气，“多一年少一年又有什么差异呢？你瞧——你出了如此绝妙的主意，难道你还在担心黑魔王会不重视你对于他的意义？”

    科妮莉亚的脸上泛起一丝诡异的绯红：“哦，西格纳斯，此言差矣。我只不过是芸芸众生中的一人罢了。”

    “那可未必，据我所知黑魔王对你父亲愈发倚重，这难道不是一个风向吗？”西格纳斯低笑道，“安心，小罗齐尔，黑魔王必定会对你青眼相加，所谓的拖延一年不过是让你多些历练的机会罢了！”

    西格纳斯不愧是年轻一代中的翘楚，只消寥寥数语就让科妮莉亚重归平静。似乎是为了弥补方才一时的激动，她微微一笑，从果盘中取过一个柠檬：“两位需要往茶中加些柠檬汁吗？”

    得到肯定的回答后，她将柠檬在茶几上放稳，手持匕首左右比划了几下之后果断切开，一些零星的汁水溅到了桌面上，然而她未加理睬，拿起切开的柠檬亲自为两位前辈的杯中挤入柠檬汁，柠檬的清香瞬间溢满房间：

    “动手！”她没有回头，冷声吩咐道。

    五年级的最后一天，海厄辛丝早早收拾好回家的行李，拿着本书在公共休息室坐下。她出神地望着炉火，那场午夜奇遇她没有和任何人提起，萨拉查的话语仍徘徊在耳畔。她想，她同西里斯的短暂际遇也应彻底画上一个句号。仲夏时节伦敦的邂逅与平安夜的幻景没什么两样，梦终究会醒来。

    她太过入神，以至于艾德蒙·帕金森在她对面的扶手椅上坐下时，她才察觉到他的存在。

    “所以，暑假时你有什么计划？”

    “这好像和你没什么关系。”艾德蒙总带给海厄辛丝一种不安的感觉，或许是他的眼神吧。她匆匆看他一眼，欲起身离开。她当然也没忘记眼前这个人有多么善变——他能够前一秒轻言慢语，后一秒就索人性命。

    “你也太善变了吧！”艾德蒙惊讶地说道，“前两天主动邀请我喝一杯的难道不是你吗？”

    “我一直这么善变。”海厄辛丝冷冰冰地回答，“也不过是喝一杯罢了。”代价是坐如针毡的半小时。

    艾德蒙示意她入座：“请别这样。我只是很好奇为什么你总是一副不情愿与我交谈的样子？你我之间似乎没什么矛盾吧？”

    “你是西格纳斯的朋友。”海厄辛丝冷淡地说。

    “这就是你对我厌恶的原因？因为西格纳斯的身份？”艾德蒙嗤笑着摇摇头，“那么你该知道我并非骑士。”

    她抿起嘴，不愿多谈：“我们也没什么交流的必要吧？”

    “或许你可以把我视作为一个潜在的朋友人选？”

    “现在我对和斯莱特林的人交朋友可没有什么兴趣。”海厄辛丝微微讽笑道。

    “你和沃森小姐的关系不是不错吗？”艾德蒙故意说道，“所以你究竟会不会去出席她的订婚宴呢？”

    “你在说什么？”海厄辛丝果然警惕地看过来。

    “西格纳斯和玛格丽特的订婚宴呀，虽然还没有大肆张扬，但他们的朋友私下里都已经知道了啊。”艾德蒙心满意足地看着海厄辛丝剧变的神色，他甚至能听到她心里堡垒崩塌的声音，“等等——”

    但海厄辛丝已经丢下书跑回了宿舍，她急于要去求证一些东西……

    “奥丽维娅。”她莽撞地推开门走进宿舍，不出意料，奥丽维娅和科妮莉亚正在最后收拾她们的行李，海厄辛丝不顾科妮莉亚谴责的目光，径直对奥丽维娅开口，“你哥哥要和玛格丽特·沃森订婚了？”

    “是的。”奥丽维娅承认道。

    海厄辛丝步步紧逼，她甚至懒得用词汇去修饰自己的语言：“这是一桩联姻吗？你们从中获取了什么利益？”她的胸口剧烈起伏着，海厄辛丝意识到，斯莱特林所带给她的最后一丝温情就要被切断了。

    “对，这从某种意义上来说的确是联姻。但西格纳斯与玛格丽特非常般配，他们当然会幸福。”奥丽维娅避重就轻地回答道。海厄辛丝对于西格纳斯的厌恶濒临崩溃：“所以说，你那位好哥哥并没有借此良机将沃森家族拖进黑暗深渊咯？”

    “海厄辛丝！”一旁早已保持戒备的科妮莉亚终于怒斥道，“道不同而不为谋，你也不必在这里讥讽什么人。假设你多读些书，你就会明白这种婚姻形式在大部分高贵的纯血家族里都极为普遍，并且那些夫妇也能够白头偕老。哦，我忘了，你是不会明白的，毕竟你父母的婚姻只维持了极短的时间吧！”

    海厄辛丝并未朝科妮莉亚发怒，艾德蒙口中说出的消息让她瞬间想明白了一些事——譬如雷古勒斯突然决定加入食死徒、西格纳斯的领军位置，以及……奥丽维娅在其中的作用。

    “奥丽维娅，”她悲哀地望着渐行渐远的挚友，“今日他能用自己的婚姻去谋利，他日难道西格纳斯就不会拿你的幸福做垫脚石吗？”

    她没有忘记奥丽维娅在猪头酒吧里出言维护了她，因此她依然希望能够唤醒她的理智。

    “我想你误解了，海厄辛丝。我与