“——你说什么！”

    暴怒的吼声拉回布洛德跑偏到蛮荒星的思维。

    阿萨大帝的声音依旧雄浑，尾音却有一丝藏得极深的颤抖，并非气到变声，只是单纯的上了年纪肺活量不足。

    大殿里的投影光幕撤去，露出磅礴华美的宫殿全貌，天字宪兵队站在皇座后，为首的队长脸上扣着纯白面具, 像未涂五官的人偶。

    端坐在皇位上的男人满面怒容，当年也曾意气风发地征战星海，却在日复一日殚精竭虑的谋算里渐渐老去, 光是坐在那里都觉得疲惫。

    布洛德顶着威压，思索应该怎么跟陛下解释刚才那句话是他听错了。

    克诺修斯坚定的目光完全不像个囚犯, 无所畏惧地仰起头：“父亲……”

    “叫我陛下！”阿萨立刻气冲冲地打断他。

    大儿子自从懂事后就不曾用过这个称呼，现在想让他对他网开一面？

    “不叫父亲那叫什么，我身上没有流着你的血吗？”克诺修斯向前走了一步反问, 无视阿萨身后戒备起来的宪兵队，“你在我眼里不过是个普通的父亲，不是什么运筹帷幄的帝王，……你甚至不是对的，只是一个上了年纪以后不断犯错的老头子！”

    俗话说得好，光脚的不怕穿鞋的，当然，克诺修斯口中不会冒出这么俗的俗话，但包装成“无所畏惧的人才不可战胜”也很合适。

    他不会轻易抛弃一百多年培养出的圆滑性格，所以在临行前让林间萤在大脑里烙下了两枚思维烙印。

    第一个是失败后心衰而死，第二个则是无论遭遇什么，他都只会在阿萨面前说出真正的想法。

    克诺修斯一直以来都在用谎言将这个世界修饰得更漂亮，按照阿萨的意愿行事，不过今天，就用最后一次机会直白地挑衅他。

    老头子阿萨仿佛中了一箭，于是加倍恼怒：“我要的是谋逆理由！你到底为什么要这么做？”

    “理由不是就摆在你面前吗？你老了，大脑迟钝老眼昏花，已经不适合做这个国家的皇帝，我还年轻，当然要取而代之。”

    阿萨几乎不敢相信他用如此理所当然的语气说出大不敬的事实，用打量陌生人的眼神反复审视大儿子：“你真的是克诺修斯？那孩子从来不会……”

    “什么不会，我会的多了，只是你从来不知道而已。”克诺修斯不耐烦地打断他，“国库拿不出一场战争需要的开销，能源矿价格飞涨，农作物却产量却在逐年降低，你连最基本的民生都无法保证，还怎么保证帝国的未来？”

    “这是必要的牺牲！”阿萨大帝愤愤地从皇位上起身，“我知道你想说什么，那时候纪天音也用这句话形容过……穷兵黩武……是吗？你们都经历过战场，可孩子永远不会明白战争的必要性！你以为帝国凭什么能保证在星际联盟的话语权，为什么联盟推行的法案规定都对帝国有利？不是因为科研院的研究水平多么先进，不是因为御九家让经济同比增长多少，而是因为帝国的装甲师不可战胜！”

    阿萨认为精明能干的大儿子不是天真愚蠢的理想主义者，会理解他的想法，今天才知道，他们从一开始就理念不合。

    克诺修斯将所有的不满隐藏在服从的面具下，一点一滴积攒起来，直到某天尽数爆发。

    但他会证明过来人才是正确的。

    生存的法则如此残酷，没有武力保证的种族，拿什么去谈将来？

    “没有星球能在宇宙间永远留存，只有不断前进才能生存下去。你的那一套我已经见过太多，行不通的，你经历过的那些我不是没经历过，可最终还是选择了现在的方法！”

    我吃过的盐比你吃过的饭还多，这一套老子训儿子的常用词砸下来，堪称万能诡辩。

    克诺修斯冷嘲一声：“你觉得瑟尔克祖父比你厉害吗？”

    “……”阿萨面色微僵硬。

    瑟尔克太上皇是他的父亲，背负罕见的空间系异能，爱好却是海洋生物研究，性格优柔寡断，一直被儿子认为没有皇帝应具备的魄力。

    克诺修斯步步紧逼：“我知道你年轻时率兵赢过最艰难的仗，那一战经典到甚至被写入星际历史。我的确没经历过你的那些人生，可我不会扶持一个恐怖分子，招致不满也只知道控制言论，伊卡尼安能给你什么……永生吗？”

    皇帝对小儿子不可能只有无原则的宠爱而不包括条件，他真正理解伊卡尼安能力的那一刻，才明白症结所在。

    阿萨大帝藏在皱纹里的眼睛诡异地闪烁一下，没有直接回答问题，只是说：“我的时间不够了，所以需要更多。”

    “每个人都会死，所以帝国未来也会出现必要的死亡。”

    “有我在就不会！我让这个国家从父亲那个看不到希望的时代一路走到现在，还可以守护它更长的时间！”

    皇位上只容下一人，相比克诺修斯集结七英杰，他才是真正的孤军作战。

    所有人都以为他沉浸在征服星海和永生的欲望里，给予伊卡尼安近乎溺爱的包容，只有他知道自己无比清醒，每一个深夜都在警惕那个帝国毁灭的未来实现。

    “守护？你做的事称得上守护吗？你控制了拂光湖，查封了我的所有东西，可你看过那些资料数据吗？哦，对了，你什么都没干，只是沉浸在自己的计划里，从来不看这个宇宙变成了什么样子……你以为所有的叛乱都是偶然发生，都是几个狼子野心的家伙拉起一支不知死活的叛军？”

    克诺修斯缓缓摇头：“你不是担心帝国的未来，只是被一个预言困住了一辈子而已！”

    “……！”阿萨的心脏瞬间绷紧，极力抑制表情的扭曲。

    克诺修斯几乎要嘲弄地笑出声来，那张继承自父亲的脸并不威严，却充满阿萨不具备的坚定凛然：“我说的不对吗？”

    他恐惧的不是毁灭，而是华莲皇后死前的狂笑，像魔咒一样困住了后半生。

    骄傲自负的帝王终于向某人托付真心，那颗心却被华莲顺手塞进炉膛，成为她报复奥尔维亚的工具。

    坐在皇位上的人没有时间黯然神伤，哪怕想起岁月里的华莲，也只能迎着晨曦宫的落日静静喝完一杯茶，叹口气。

    阿萨被戳中了死穴，积攒在身体里的力气顷刻间散尽，轻声开口：“我不想输得那么惨，所以要亲眼看着帝国屹立到时间尽头……”

    这个心愿终于被困成梦魇。

    以战止战，以杀止杀，这才是武将最该做的事情，可到底从什么时候起，他守护变成了不择手段地挑起战争？

    阿萨晃了下.身体，到底没撑住，跌坐回皇位上：“华莲，你就是在期待这件事吗……”

    克诺修斯已经走到台阶之下，扬起一张干净的脸认真说：“其实这次不管你